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A História de Plutão: De Planeta a Planeta Anão
Plutão, nomeado em homenagem ao deus romano do submundo, foi descoberto em 1930 pelo astrônomo Clyde Tombaugh. Por décadas, foi considerado o nono planeta do Sistema Solar. No entanto, em 2006, a União Astronômica Internacional (UAI) redefiniu os critérios para um corpo celeste ser classificado como um planeta, o que resultou na reclassificação de Plutão como um planeta anão.
Os Critérios para Ser um Planeta
A UAI estabeleceu três critérios para um corpo celeste ser classificado como um planeta:
- Deve orbitar o Sol.
- Deve ser esférico, ou quase esférico, devido à sua própria gravidade.
- Deve ter “limpado” sua órbita de outros objetos menores.
Plutão atende aos dois primeiros critérios, mas não ao terceiro. Sua órbita é compartilhada com outros objetos do Cinturão de Kuiper, uma região do Sistema Solar além de Netuno.
A Reclassificação de Plutão
A reclassificação de Plutão como um planeta anão foi controversa e gerou debates entre astrônomos e o público em geral. No entanto, a decisão da UAI foi baseada em evidências científicas e na necessidade de uma definição clara e consistente para a classificação de planetas.
As Características de Plutão
Plutão é um mundo gelado, com uma superfície composta principalmente de nitrogênio, metano e monóxido de carbono. Possui uma atmosfera tênue, que se expande e contrai conforme a distância de Plutão ao Sol. Plutão também tem cinco luas conhecidas: Caronte, Estige, Nix, Cerbero e Hidra.
A Missão New Horizons
Em 2015, a missão New Horizons da NASA tornou-se a primeira espaçonave a visitar Plutão. A missão forneceu imagens detalhadas e dados sobre a superfície, atmosfera e luas de Plutão. Essas descobertas ajudaram a expandir nosso conhecimento sobre esse mundo distante e intrigante.
Comparação entre Plutão e os Planetas do Sistema Solar
A tabela a seguir compara Plutão com os oito planetas do Sistema Solar em termos de diâmetro, massa e distância média ao Sol:
| Corpo Celeste | Diâmetro (km) | Massa (kg) | Distância Média ao Sol (UA) |
|---|---|---|---|
| Mercúrio | 4.879 | 3,30 x 10^23 | 0,387 |
| Vênus | 12.104 | 4,87 x 10^24 | 0,723 |
| Terra | 12.742 | 5,97 x 10^24 | 1,000 |
| Marte | 6.779 | 6,42 x 10^23 | 1,524 |
| Júpiter | 139.822 | 1,90 x 10^27 | 5,203 |
| Saturno | 116.464 | 5,68 x 10^26 | 9,539 |
| Urano | 50.724 | 8,68 x 10^25 | 19,191 |
| Netuno | 49.244 | 1,02 x 10^26 | 30,069 |
| Plutão | 2.370 | 1,31 x 10^22 | 39,482 |
Em conclusão, embora Plutão não seja mais classificado como um planeta, continua a ser um objeto fascinante e importante para o estudo do Sistema Solar. A missão New Horizons forneceu informações valiosas sobre Plutão e suas luas, expandindo nosso conhecimento sobre esse mundo distante e intrigante.