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Além de Plutão: Explorando o Sistema Solar Externo
Plutão, desde sua descoberta em 1930, tem sido um objeto de fascínio para astrônomos e entusiastas do espaço. No entanto, em 2006, a União Astronômica Internacional (IAU) redefiniu os critérios para um planeta, rebaixando Plutão para a categoria de “planeta anão”. Mas o que existe além de Plutão? O que compõe o Sistema Solar Externo?
Cinturão de Kuiper
O Cinturão de Kuiper é uma região do Sistema Solar que se estende desde a órbita de Netuno (a cerca de 30 UA do Sol) até aproximadamente 50 UA. É composto por milhares de objetos gelados, incluindo planetas anões como Plutão, Éris, Haumea e Makemake. Esses objetos são remanescentes da formação do Sistema Solar e fornecem informações valiosas sobre sua história.
Objetos do Cinturão de Kuiper (KBOs)
Os KBOs são categorizados em três grupos principais:
- Clássicos: orbitam entre 30 e 50 UA do Sol e não cruzam a órbita de Netuno.
- Resonantes: estão em ressonância orbital com Netuno, como Plutão, que completa duas órbitas para cada três de Netuno.
- Espalhados: possuem órbitas elípticas e inclinadas, sugerindo que foram ejectados de suas posições originais devido a interações gravitacionais com Netuno.
Nuvem de Oort
A Nuvem de Oort é uma esfera hipotética de objetos gelados que circunda o Sistema Solar a uma distância de cerca de 5.000 a 100.000 UA do Sol. Acredita-se que seja a origem dos cometas de longo período, que levam mais de 200 anos para completar uma órbita. A Nuvem de Oort ainda não foi observada diretamente, mas sua existência é inferida a partir da análise das órbitas dos cometas.
Exploração do Sistema Solar Externo
A exploração do Sistema Solar Externo tem sido desafiadora devido às grandes distâncias e baixas temperaturas. No entanto, missões como a New Horizons da NASA, lançada em 2006, têm fornecido informações valiosas sobre essa região. A New Horizons sobrevoou Plutão em 2015 e, em 2019, passou pelo objeto do Cinturão de Kuiper Arrokoth, fornecendo imagens e dados sem precedentes.
Comparação entre Plutão, Éris e Arrokoth
Objeto | Diâmetro (km) | Distância média do Sol (UA) | Período orbital (anos) |
---|---|---|---|
Plutão | 2.370 | 39,5 | 248 |
Éris | 2.326 | 67,7 | 557 |
Arrokoth | 36 km (longo eixo) | 44,6 | 293 |
Em conclusão, o Sistema Solar Externo é uma região fascinante e ainda pouco explorada, composta pelo Cinturão de Kuiper e a hipotética Nuvem de Oort. A exploração contínua dessa região fornecerá informações valiosas sobre a formação e evolução do Sistema Solar, ajudando a responder a pergunta: o que vem depois de Plutão?